Ogni edizione delle Olimpiadi sembra essere accompagnata da una preoccupazione sanitaria diversa. A Rio 2016 fu il virus Zika, mentre ai giochi di Tokyo – posticipati di un anno – dominava il Covid. Ora, per le Olimpiadi di Parigi 2024, l’attenzione è rivolta alla dengue e al morbillo, entrambi in aumento sia in Francia che in altri paesi.
Durante i Giochi olimpici e paralimpici di quest’anno, si prevede che milioni di persone da tutto il mondo si riverseranno a Parigi. Le autorità francesi si stanno preparando ad accogliere oltre 15 milioni di visitatori complessivi. Questo rappresenta una sfida significativa anche per una città come Parigi, abituata a ospitare circa 40 milioni di turisti ogni anno. L’enorme afflusso di persone potrebbe portare con sé malattie infettive o, al contrario, alcuni visitatori potrebbero contrarre malattie durante il loro soggiorno.
Minaccia Dengue alle Olimpiadi di Parigi 2024
“È molto difficile limitare il rischio epidemico quando si tratta di dengue,” spiega Anna-Bella Failloux, medico entomologo dell’Istituto Pasteur di Parigi. Il virus si trasmette tramite le zanzare, in particolare attraverso la zanzara tigre (Aedes albopictus) in Francia. Questo insetto, invasivo e problematico, trova condizioni ideali per prosperare durante l’estate calda: “Le uova sono molto resistenti e il metabolismo della zanzara accelera con il caldo, facendole raggiungere lo stadio adulto più rapidamente e pungendo quindi prima,” aggiunge Failloux. La zanzara tigre è presente in Francia dal 2004, arrivata nel sud del paese e a Parigi dal 2015. Originaria dell’Asia, depone le uova in acqua, che possono schiudersi settimane dopo, anche se l’acqua è evaporata. Questo spiega la sua diffusione in Europa, arrivando prima a Genova e poi in Francia.
La dengue rappresenta un problema più recente per la Francia. Con epidemie in aumento nelle zone tropicali (si stima che quest’anno ci siano stati 10 milioni di casi globali, con Sud America e Sud-est asiatico particolarmente colpiti), la Francia ha visto un’impennata dei contagi. Tra gennaio e aprile 2024, sono stati registrati 2.166 casi rispetto a una media di 128 nello stesso periodo dei cinque anni precedenti. La maggior parte dei casi è stata importata dai territori d’oltremare francesi come Guadalupa, Martinica e Guyana Francese, sebbene il Centro Europeo per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie abbia riscontrato casi in Europa, Francia inclusa. Questo evidenzia i rischi di un evento che attira persone da tutto il mondo mentre i contagi aumentano globalmente. Se i casi importati a Parigi aumentassero, l’abbondanza di zanzare tigre potrebbe diffondere il virus a livello nazionale.
L’infezione da dengue è spesso asintomatica o provoca febbre e sintomi lievi, ma in alcuni casi può manifestarsi in forma grave e potenzialmente fatale. Non esiste un trattamento specifico per il virus e pochi europei sono immunizzati. I vaccini, disponibili solo in pochi paesi ad alta trasmissione, sono in circolazione da pochi anni.
“Ci sono due differenze principali rispetto alla crisi della Zika del 2016 a Rio,” spiega Mark Booth, docente di epidemiologia all’Università di Newcastle. “A Rio era inverno e la Zika non era diffusa quanto la dengue.” Inoltre, molti europei e turisti provenienti da aree dove la dengue non è presente non sono preparati: “C’è una disconnessione tra le malattie tropicali e Parigi: i visitatori potrebbero non pensare a proteggersi dalle zanzare quando visitano la capitale francese,” aggiunge Booth.
La Francia sta affrontando seriamente la minaccia: a maggio, l’agenzia sanitaria regionale di Parigi ha installato 526 trappole in tutta la città per monitorare la diffusione della zanzara tigre, supportata da un programma di segnalazione dei cittadini e da un’agenzia regionale per il controllo delle zanzare che aiuta a eliminarle. Gli operatori sanitari devono segnalare qualsiasi caso di dengue per poter prendere provvedimenti e ridurre al minimo il rischio di trasmissione interna. Le autorità stanno anche cercando di ridurre i luoghi di riproduzione delle zanzare, istruendo le persone a eliminare l’acqua stagnante nelle loro case e nelle aree vicine a grandi assembramenti.
Morbillo in aumento: il nuovo “ospite d’onore” alle Olimpiadi 2024
Non solo le zanzare stanno cercando di rovinare la festa dei Giochi del 2024, ma anche il morbillo ha deciso di fare la sua apparizione trionfale. Da inizio anno, i casi di morbillo in Francia hanno fatto registrare un’impennata degna di una montagna russa, e la pertosse, non volendo essere da meno, ha iniziato a salire dal 2017, con un passo degno di una lumaca ambiziosa.
Anh Wartel, la vicedirettrice generale dell’International Vaccine Institute, ci ricorda che la copertura vaccinale non è più quella di una volta. Dopo la pandemia, i tassi di vaccinazione infantile per il morbillo sono scesi sotto il fatidico 95%, il livello necessario per l’immunità di gregge. E così, il morbillo ha deciso di prendersi una vacanza in Francia nel 2023, con un aumento dei casi in tutta Europa degno di un concerto rock. Anche Italia e Stati Uniti non si sono fatti mancare un bel picco di contagi nel 2024.
Ora, con l’arrivo di milioni di persone in Francia, il rischio di importare casi di morbillo è alto. Questo è un problema sia per i turisti che per i francesi, che non hanno mai brillato per tassi di vaccinazione elevati (anche se stanno migliorando). Il morbillo può causare complicazioni serie e, nei casi più gravi, può essere fatale. Per questo, l’agenzia francese per la salute pubblica ha messo il turbo alle campagne di vaccinazione, ricordando a tutti l’importanza di fare le punture necessarie.
Come per la dengue, i livelli di morbillo e pertosse saranno sotto stretta osservazione per tutta l’estate. Wartel cerca di rassicurarci: “I sistemi di sorveglianza delle malattie infettive in Francia sono stati potenziati dopo la pandemia di Covid-19“. E gli ospedali parigini sono pronti a gestire eventuali focolai: “Non è la prima volta che la Francia ospita un grande evento sportivo. La Coppa del Mondo di rugby 2023 è andata bene, quindi c’è speranza anche per le Olimpiadi,” conclude Wartel. Insomma, preparatevi a uno spettacolo unico, con tanto di vaccini e repellenti per zanzare come accessori di tendenza!
Cimici: Quando le Olimpiadi Incontrano il Terrore Sotto le Lenzuola
Mentre dengue e morbillo possono sembrare preoccupazioni esotiche per molti parigini, le cimici dei letti sono ancora un ricordo vivido dopo l’infestazione dell’anno scorso. I parigini, infatti, rabbrividiscono ancora al pensiero quando si siedono in metropolitana, in treno o al cinema. E con l’arrivo di milioni di turisti, c’è il timore che queste “deliziose” creature possano proliferare ulteriormente. Tuttavia, secondo l’entomologo dell’Ospedale Universitario della Grande Parigi, Areki Izri, parigini e turisti possono rilassarsi – almeno un po’: “A dire il vero, al momento Parigi non offre molti casi di studio – dice Izri –; ho due dottorandi che devono cercare attivamente case infestate per le loro ricerche. Naturalmente ci saranno alcuni casi durante le Olimpiadi, ma non sono preoccupato“.
Izri sottolinea che gli atleti saranno ospitati in edifici di nuova costruzione, riducendo così la possibilità di incontrare parassiti già presenti. Gli hotel, inoltre, sono ormai ben preparati a gestire eventuali casi di infestazione. Il controllo dei parassiti è migliorato rispetto al passato: oggi si usano metodi naturali come il calore o il freddo estremo per uccidere gli insetti, abbandonando gli insetticidi del ventunesimo secolo che hanno solo contribuito a renderli più resistenti.
In sintesi, sebbene ci sia sempre un rischio di epidemia in eventi di larga scala come le Olimpiadi, la Francia sembra pronta a gestirlo. Gli atleti possono trarre conforto dall’esperienza del Tour de France appena concluso. L’ultima edizione della famosa gara ciclistica ha visto il ritorno del Covid, con alcuni ciclisti costretti a ritirarsi, altri che hanno continuato a correre nonostante la malattia, e le mascherine nuovamente obbligatorie in tutte le aree ufficiali. Tuttavia, il focolaio non si è diffuso in modo incontrollato. La speranza è che lo stesso valga per qualsiasi malattia che dovesse fare la sua comparsa ai Giochi. Quindi, rilassatevi e godetevi lo spettacolo – magari con un repellente per cimici a portata di mano, giusto per sicurezza.
